ASIE-PACIFIQUE – L'île est répertoriée par Google Earth et certains atlas mondiaux, mais... elle n'existe pas. C'est ce qu'a indiqué, jeudi 22 novembre, une équipe de scientifiques australiens partis à la recherche de Sandy Island, une masse terrestre, lors d'une expédition géologique dans le Pacifique sud. En vain.

"Nous voulions vérifier. Or les relevés indiquaient à cet endroit une profondeur de 1 400 mètres, soit une très grande profondeur", a indiqué Maria Seton, membre de l'équipe scientifique, à son retour de ce voyage en mer qui a duré vingt-cinq jours. "On a vérifié et il n'y a pas d'île. On est vraiment étonnés, c'est très bizarre", a-t-elle ajouté.

Visible sur Google Earth et des cartes maritimes

Et pour cause. Sandy Island est en effet visible sur l'atlas numérique Google Earth. Elle apparaît alors dans la mer de Corail, à mi-chemin entre l'Australie et le territoire français de Nouvelle-Calédonie. Le Times Atlas of the World, un des atlas de référence, l'identifie lui sous le nom de Sable Island. Enfin, des cartes maritimes utilisées par le Southern Surveyor, un navire de recherches scientifiques, signalent elles aussi cette île.

Le service hydrographique de la marine australienne, chargé de produire les cartes marines officielles, a indiqué que la présence de l'île sur certains atlas pourrait être due à une erreur humaine reproduite depuis des années.